近紅外活體成像系統所利用的動物活體成像技術是指應用影像學方法，對活體狀態下的生物過程進行組織、細胞和分子水平的定性和定量研究的技術。活體小動物非侵襲性成像在臨床前研究中發揮著越來越重要的作用。

 

　　活體成像技術是在不損傷動物的前提下對其進行長期縱向研究的技術之一。動物活體成像技術主要分為光學成像、核素成像、核磁共振成像、計算機斷層攝影、成像和超聲成像五大類。

 

　　動物模型是現代生物醫學研究中重要的實驗方法與手段，有助于更方便、更有效地認識人類疾病的發生、發展規律和研究防治措施，同時大鼠、天竺鼠、小鼠等小動物由于諸多優勢在生命科學、醫學研究及藥物開發等多個領域應用日益增多。近年來各種影像技術在動物研究中發揮著越來越重要的作用，涌現出各種小動物成像的專業設備，為科學研究提供了強有力的工具。

 

　　近紅外活體成像系統技術可以提供的數據有定量和相對定量兩種。在樣本中位置而改變，這類技術提供的為定量信息，如CT、MRI和PET提供的為定量信息；圖像數據信號為樣本位置依賴性的，如可見光成像中的生物發光、熒光、多光子顯微鏡技術屬于相對定量范疇，但可以通過嚴格設計實驗來定量。其中可見光成像和核素成像特別適合研究分子、代謝和生理學事件，稱為功能成像；超聲成像和CT則適合于解剖學成像，稱為結構成像，MRI介于兩者之間。

 

　　體內可見光成像包括生物發光與熒光兩種技術。生物發光是用熒光素酶基因標記DNA，利用其產生的蛋白酶與相應底物發生生化反應產生生物體內的光信號；而熒光技術則采用熒光報告基因（GFP、RFP）或熒光染料（包括熒光量子點）等新型納米標記材料進行標記，利用報告基因產生的生物發光、熒光蛋白質或染料產生的熒光就可以形成體內的生物光源